Lettres à un félon

Correspondance entre le tsar et le prince Andreï Kourbski passé à l’ennemi

Ivan le Terrible (1530-1584) ne fut pas seulement le Dracula moscovite que la légende s’est plu à imaginer. Ce fut aussi un lettré byzantin de haute volée et un très grand styliste. L’extraordinaire lettre-fleuve qu’il adressa au prince Kourbski le prouve avec éclat. Kourbski (1528-1583) avait été un des plus glorieux capitaines du tsar mais il dut, pour fuir la colère du Terrible, demander asile au roi de Pologne-Lituanie, ennemi juré d’Ivan et de la Russie. Grand lettré lui aussi, Kourbski oppose aux conceptions autocratiques d’Ivan l’idéal humaniste des lettres et du droit. Traduit du russe ancien, ce torrent littérai-re d’une puissance inégalée éclaire deux visions du monde qui perdurent jusqu’à nos jour : l’orientale et l’occidentale, la despotique et l’éclairée. Et c’est le seul document autobiographique concernant Ivan. Ce texte fondateur paraît pour la première fois en français et comble ainsi une lacune.